겨울이 두려운 당뇨환자들… 겨울철 당뇨 관리

기온이 뚝 떨어지면 당뇨 환자들의 몸은 비상 상태에 돌입한다. 여름에는 목표치까지 낮출 수 있었던 혈당이 겨울만 되면 고집스럽게 치솟는다. 일본 연구팀이 당뇨 환자 4678명을 1년간 추적한 결과, 당화혈색소 목표 달성률이 여름 53.1%에서 겨울 48.9%로 떨어졌다. 미국 캘리포니아대 샌디에이고 연구에서도 겨울철 공복혈당이 다른 계절보다 높게 나타났다. 추위는 단순한 불편함이 아니라 당뇨 환자에게는 합병증으로 가는 지름길이 될 수 있다.

추위에 노출되면 우리 몸은 체온을 지키기 위해 긴장 상태로 전환된다. 이때 교감신경이 활성화되면서 코르티솔과 아드레날린 같은 스트레스 호르몬 분비가 늘어난다. 문제는 이 호르몬들이 인슐린 작용을 방해하고 간에서 포도당을 더 많이 방출하도록 유도한다는 점이다. 삼성훈내과 이방훈 원장은 “기온이 낮아지면 교감신경계가 활성화되면서 인슐린 작용이 떨어지고, 추위로 활동량까지 줄어 당 소모가 감소하면 혈당은 평소보다 쉽게 상승한다”고 설명한다.

연말 모임과 따뜻한 국물 요리가 혈당 관리를 더 어렵게 만든다
감염과 혈관 수축까지, 겨울철 합병증 위험은 두 배로 높아진다

활동량 감소도 핵심 변수다. 날씨가 추워지면 야외 활동이 줄고 근육 사용이 감소하면서 인슐린 감수성이 떨어진다. 은평성모병원 내분비내과 이정민 교수는 “신체활동이 위축되고 운동 강도가 감소하면 전반적으로 에너지 소비가 줄어들어 혈당 상승의 원인이 된다”고 지적한다. 게다가 연말 모임과 명절 음식으로 식사량과 음주가 늘면서 탄수화물 섭취는 급증하고, 이 모든 요인이 복합적으로 작용해 혈당 조절을 더욱 어렵게 만든다.

겨울철 혈당 불안정은 단순한 수치 변동으로 끝나지 않는다. 혈당이 급격히 상승하면 당뇨병성 케톤산증, 급성 신부전, 패혈증 같은 급성 합병증이 발생할 수 있다. 반대로 식사량이 부족하거나 에너지 공급이 줄면 저혈당으로 실신, 의식 저하, 경련이 나타날 수 있다. 혈관 문제는 더 심각하다. 차가운 날씨에 혈관이 수축하고, 고혈당으로 피가 끈적해지면 혈액 흐름이 막힌다.