돌발성 난청, 놓치면 영구 청력 상실…”72시간이 생명줄”

최근 배우 공명 씨가 돌발성 난청으로 입원 치료 중이라는 소식이 전해지면서, 돌발성 난청에 대한 대중의 관심이 높아지고 있다. 이비인후과 전문 다인이비인후과병원 난청센터 최예소 원장은 “돌발성 난청은 청력이 며칠 사이 급격히 떨어지는 증상이 특징으로, 조기 진단과 치료가 이루어지지 않으면 영구적으로 청력을 잃을 수도 있는 응급 질환”이라고 강조했다.

돌발성 난청은 특별한 원인 없이 갑작스럽게 한쪽 또는 양쪽 귀의 청력이 떨어지는 응급 질환이다. 의학적으로는 3일 이내에 연속된 3개 이상의 주파수에서 30데시벨 이상의 청력 손실이 발생한 경우를 말한다. 전체 인구 10만 명당 매년 10~20명꼴로 발생하며, 최근 젊은 연예인과 직장인 사이에서도 환자가 늘고 있다.

가장 무서운 점은 증상이 경미하거나 일시적으로 나아지는 것처럼 느껴져 방치하기 쉽다는 것이다. 주요 증상은 갑작스러운 청력 저하와 함께 귀에서 이명이 들리거나 귀가 꽉 막힌 듯한 이충만감, 어지럼증 등이 동반될 수 있다. 특히 한쪽 귀가 갑자기 들리지 않거나 귀 안에서 ‘웅웅’ 소리가 나거나 귀 울림이 심해지는 경우에는 즉시 이비인후과 진료를 받아야 한다.

골든타임은 72시간이다. 청력이 떨어진 후 3일에서 14일 이내에 치료를 시작하면 회복률이 60~70%에 달하지만, 치료 시기가 늦어질수록 회복 가능성은 급격히 낮아진다. 최 원장은 “주로 고용량 스테로이드 치료를 실시하며, 필요에 따라 고실 내 주사 요법이나 고압산소 치료 등을 병행할 수 있다”며 “치료 기간 동안은 충분한 휴식과 수면, 스트레스 관리가 필수적”이라고 설명했다.

3일 내 연속 3개 주파수서 30dB 이상 청력 손실

72시간 내 치료 시 회복률 60~70%, 늦으면 급감

스트레스·수면 부족·소음 노출이 재발 부른다