불안을 알면 흔들리지 않는다-저자 키렌 슈나크

당신은 오늘도 불안했는가. 아침에 눈을 뜨는 순간부터 밤에 잠들기 전까지, 이유를 알 수 없는 불안이 하루를 잠식한다. 직장, 관계, 미래, 건강. 불안의 이름은 달라도 그 무게는 하나같이 묵직하다. 그리고 많은 이들은 이 불안을 “의지로 극복해야 할 문제”로 치부해 왔다. 하지만 틀렸다. 불안은 의지의 문제가 아니다.

옥스퍼드 대학교 임상심리학 박사이자 20년 이상 현장을 지켜온 키렌 슈나크는 신간 ‘불안을 알면 흔들리지 않는다’에서 단호하게 말한다. “많은 이들에게 불안을 극복하고 인생을 바꿀 능력이 있다. 그들은 그저 불안을 극복하는 방법을 알기만 하면 되었다.”

불안과 싸우지 마라, 불안과 동행하는 법을 배워라
불안을 억누를수록 더 깊이 잠식된다
두려움을 직면할 때, 비로소 자유가 시작된다

당신은 오늘도 불안했는가. 아침에 눈을 뜨는 순간부터 밤에 잠들기 전까지, 이유를 알 수 없는 불안이 하루를 잠식한다. 직장, 관계, 미래, 건강. 불안의 이름은 달라도 그 무게는 하나같이 묵직하다. 그리고 많은 이들은 이 불안을 “의지로 극복해야 할 문제”로 치부해 왔다. 하지만 틀렸다. 불안은 의지의 문제가 아니다.

옥스퍼드 대학교 임상심리학 박사이자 20년 이상 현장을 지켜온 키렌 슈나크는 신간 ‘불안을 알면 흔들리지 않는다’에서 단호하게 말한다. “많은 이들에게 불안을 극복하고 인생을 바꿀 능력이 있다. 그들은 그저 불안을 극복하는 방법을 알기만 하면 되었다.”

코로나19가 전 세계를 강타하면서 불안은 더 이상 특정인의 문제가 아니게 됐다. 국가 간 분쟁, 기후 위기, 경제 불황. 불확실성이 상수처럼 삶에 자리를 틀었고, 사람들은 ‘코로나 블루’라는 신어를 만들어 내며 비로소 정신 건강이 보편적 문제임을 인정하기 시작했다. 슈나크 박사는 이 시대의 집단적 고통을 외면하지 않는다. “불확실성을 견디는 능력이 떨어지는 사람은 커다란 불확실성 앞에서 더욱 불안해질 수밖에 없다”고 짚으면서, 그 해법을 구체적으로 제시한다.

많은 이들이 불안을 느낄 때 본능적으로 억누르려 한다. 불쾌한 생각을 의도적으로 밀어내고, 두려운 상황을 회피하며, 통제 가능한 것들만 붙들려 한다. 그러나 슈나크 박사는 이것이 오히려 불안을 키우는 함정임을 지적한다. “분홍색 코끼리를 떠올리지 않으려고 애쓸수록, 오히려 머릿속에 떠오를 가능성이 커지지 않던가.” 생각을 억누르는 전략은 불안장애를 가진 이들이 흔히 선택하는 방식이지만, 결국 문제를 더 깊이 뿌리내리게 만들 뿐이다.