서울대 출신 74세 한인 여성, 더나눔하우스 도움 받아 한국 영구 귀국

더나눔하우스, 이성자 씨 영구귀국 지원

뉴욕 플러싱에 위치한 비영리단체 더나눔하우스가 또 한 번 따뜻한 기적을 만들어냈다. 지난 14일 서울대학교 출신의 74세 한인 여성 이성자 씨가 더나눔하우스의 전폭적인 도움으로 한국으로의 영구 귀국길에 올랐다.

홀로 외롭게 미국 생활을 이어가던 그녀는 팬데믹 이후 일자리를 잃고 건강까지 악화되며 삶의 위기를 맞았지만, 마지막 순간 더나눔하우스를 통해 다시 삶의 희망을 품게 됐다.

“정말 막막했어요. 병원에 갈 엄두도 못 냈고, 의지할 사람도 없었죠”라는 그녀의 고백은 이 시대 한인 노년 이민자들의 현실을 고스란히 담고 있다.

고립된 삶에서 신앙 회복까지

출판사에서 근무하다 유학 차 미국으로 건너온 이성자 씨는 이후 긴 세월을 혼자 살아왔다. 하지만 코로나19가 전 세계를 덮친 이후, 그녀는 일자리를 잃고 생활 기반을 모두 잃었다. 극심한 외로움과 건강 문제로 삶의 벼랑 끝에 몰린 그녀는 결국 ‘마지막 희망’이라 여긴 더나눔하우스의 문을 두드렸다.

그녀는 더나눔하우스에서 의식주의 기본적인 돌봄뿐 아니라 예배와 성경 읽기 프로그램을 통해 신앙의 회복을 경험했다. 예수님을 ‘나의 주, 나의 하나님’으로 인격적으로 고백하고 세례를 받은 그녀는, 더 이상 혼자가 아님을 느끼며 새로운 삶을 시작할 수 있었다.

“무엇보다도 ‘혼자가 아니다’라는 마음이 제일 큰 힘이 됐습니다”라는 그녀의 말에는 깊은 감사와 감동이 묻어났다.

여권부터 항공권까지 전 과정 지원

건강이 조금씩 회복되자 이 씨는 고국에 대한 그리움과 남은 생을 한국에서 보내고자 하는 간절한 소망을 품게 됐다. 더나눔하우스는 그 마음을 존중하며 긴급 여권 발급, 항공권 마련 등 귀국 준비 전 과정을 정성껏 도왔다. 기저질환으로 두 차례 귀국이 연기되기도 했지만, 꾸준한 치료와 돌봄 덕분에 결국 무사히 귀국길에 오를 수 있었다.

더나눔하우스 대표 박성원 목사는 “건강 상태를 고려해 무리하지 않도록 최적의 시기를 선택하고, 인도적인 방법으로 귀국 전 과정을 책임지고 있습니다. 한국 도착 후에도 현지 지부를 통해 정착을 돕고 있습니다”라고 밝혔다.

한국에 도착하게 되는 이 씨는 더나눔하우스 한국지부의 체계적인 지원 아래 공항 픽업, 쉼터 제공, 주민등록 회복, 의료보험 가입 등 일상 복귀를 위한 과정을 밟게 된다.

더나눔하우스, ‘돌봄 공동체’로 사역 확장

더나눔하우스는 본래 뉴욕의 한인 노숙인을 위한 쉘터로 시작했지만, 코로나19 이후 생활고, 실직, 서류미비, 정신적 위기 등 복합적인 문제를 겪는 이들을 ‘돌봄이웃’으로 정의하고 사역을 확장해왔다.

현재 플러싱에 위치한 주택에서는 약 25명의 이웃들이 공동체 생활을 하며 정서적 회복과 신앙 안에서의 재도약을 경험하고 있다. 단순한 숙소 제공을 넘어 심리 상담, 법률 연계, 생활 자립 훈련까지 종합적인 지원이 이뤄지고 있다.

“나도 누군가의 희망이 되고 싶어요”

이성자 씨는 “저처럼 외롭고 힘든 분들에게 작은 위로가 되는 사람이 되고 싶습니다”라는 뜻을 전하며, 자신이 받은 은혜를 다른 이들에게 나누고자 하는 소망을 드러냈다.

더나눔하우스는 이러한 사역을 지속하기 위해 ‘1인 1구좌, 월 20불’ 후원 캠페인을 진행하고 있다.

박성원 목사는 “작은 나눔이 누군가의 인생을 완전히 바꿀 수 있습니다. 지금도 더나눔하우스는 우리 사회 가장 소외된 이웃에게 마지막 희망이 되고자 오늘도 묵묵히 그 길을 걷고 있습니다”라고 전했다.

(문의)박성원목사 718-683-8884

윤영호 기자 yyh6057@gmail.com