파스 붙이고 버텼더니…사타구니 통증, ‘이 병’ 절대 방치하지 마라

사타구니가 3개월째 뻐근했다. 축구 하다 삐끗한 줄 알았다. 파스를 붙이고 버텼다. 병원을 찾았을 때 돌아온 진단은 대퇴골두 무혈성 괴사. 허벅지뼈 맨 위쪽으로 가는 혈액이 막히면서 뼈 조직이 서서히 죽어가고 있었다. 의사는 말했다. “조금만 늦었어도 인공관절 수술을 피할 수 없었을 것이다.”

부산에 사는 52세 회사원의 실화다. 고관절 질환은 더 이상 70, 80대 노인만의 병이 아니다. 한국 건강보험심사평가원 통계에 따르면 고관절 골절과 퇴행성 고관절염 환자가 연간 13만여 명씩 발생하고 있으며, 매년 평균 3%씩 늘고 있다. 그중 20~40대 젊은층이 전체의 17%를 차지한다.

부산 더탄탄병원 윤동길 원장은 “과거엔 70, 80대 골다공증 환자가 대부분이었지만 최근 5년간 40, 50대 환자가 눈에 띄게 늘었다”며 “과음, 스테로이드 장기 복용, 외상 후 방치 등이 원인인 경우가 많다”고 지적했다.

전문가들이 꼽는 젊은층 고관절 질환의 3대 원인은 명확하다. 첫째는 과음이다. 알코올이 혈관을 수축시켜 대퇴골두로 가는 혈류를 차단하면 뼈 조직이 썩어 들어간다. 한국을 포함한 동아시아권이 대퇴골두 무혈성 괴사 빈도가 유독 높다는 연구도 있다. 40, 50대 남성 환자가 압도적으로 많은 배경이다. 둘째는 스테로이드 장기 복용이다. 피부질환, 류마티스 관절염, 장기이식 후 면역억제제 등으로 스테로이드를 장기간 사용하면 대퇴골두 괴사 위험이 급증한다. 셋째는 비만과 외상이다. 과체중은 고관절에 지속적 부담을 주고, 스포츠 손상이나 교통사고 후유증이 더해지면 20, 30대에도 퇴행성 관절염이 시작될 수 있다.

고관절 질환의 문제는 증상이 은밀하게 시작된다는 데 있다. 초기엔 사타구니 뻐근함이나 관절 가동 범위 제한 정도다. “삐끗했나 보다” 하고 넘기기 쉽다. 하지만 방치하면 계단 오르기가 힘들어지고, 양반다리를 할 수 없게 되며, 결국 절뚝거리는 파행까지 나타난다. EBS 귀하신 몸에서 고관절 명의 김태영 교수가 직접 밝혔듯, “아픈데도 계속 쓰다 보면 인공관절로 바꿔야 하는 마지막 순간까지 가게 된다.”

• 20~40대가 고관절 질환 환자의 17%…더 이상 노인 전유물 아냐
• 과음·스테로이드 장기복용·비만, 대퇴골두 괴사 3대 원인
• 고관절 골절 1년 내 사망률 17%…낙상 예방이 치료보다 중요