3·1 독립 만세운동과 성경적 자유

“진리가 너희를 자유롭게 하리라”(요8:32)

일본제국주의에 의해 조국의 강토가 강제 병합된지 10년이 되던 해, 1919년 3월 1일, 정오에 태화관에 모인 민족대표 33인(기독교 17인, 천도교 14인, 불교 2인)은 “오등은 자에 아 조선의 독립국임과 조선인의 자주민임을 선언하노라”고 독립선언서를 온 천하에 낭독하였고, 조선의 전역에서는 “대한독립 만세”를 외쳤다. 이 외침은 항일에 대한 단순한 정치적 저항이 아니었다. 그것은 억압 속에서 침묵하던 한 민족이 스스로를 역사 앞에 세운 각성의 사건이었다.

일본 제국주의의 폭력적 지배에 맞서 무기를 들지 않고, 비폭력의 방식으로 존엄을 외쳤다는 점에서 이 운동은 깊은 도덕적 힘을 지녔던 것이다. 성경은 자유를 단순한 상태가 아니라 존재의 회복으로 말한다. 예수께서는 “진리를 알지니 진리가 너희를 자유롭게 하리라”(요 8:32)고 선언하셨다. 3·1운동은 바로 이 말씀처럼, 민족이 스스로의 진실—자유로운 존재라는 사실—을 자각케 한 대사건이었다. 

또한 식민지 근대화의 허구와 인간 존엄의 신학으로 보면, 일본 제국주의는 조선을 병합한 이후 근대화와 문명화를 명분으로 내세웠다. 철도와 산업, 제도의 정비를 강조했지만, 그것은 제국의 효율을 위한 수단에 동원되었을 뿐 조선 민중의 삶과 존엄을 위한 것과는 거리가 한참 멀었다. 토지조사 사업은 농민을 어머니와 같은 땅에서 쫓아냈고, 산업화는 사람을 수단으로 전락시켰다는 학자들의 주장이다.

성경은 인간을 하나님의 형상대로 창조된 존재로 이해한다. “하나님이 자기 형상 곧 하나님의 형상대로 사람을 창조하시되”(창 1:27). 이 말씀에 비추어 볼 때, 인간을 수단화하고 존엄을 말살하는 어떤 체제도 정당화될 수 없다. 이처럼 3·1운동은 식민지 근대화의 허구를 꿰뚫고, 인간과 민족의 존엄이 모든 발전의 전제임을 선언한 역사적 증언이었다고 평가한다.

여기서 또 중요한 점은 비폭력과 전 민족적 참여라는 부분이다. 복음의 방식으로 3·1운동의 가장 두드러진 특징은 비폭력과 전 민족적 참여였다. 학생과 지식인, 농민과 상인, 종교인과 여성, 어린아이에 이르기까지 계층과 지역을 초월한 참여는 독립이 특정 지도자의 과제가 아니라 공동의 책임임을 보여주었다.

박은식 선생의 <한국독립운동의 지혈사>에 의하면 만세 사건은 1,542회의 전국집회가 있었다. 당시 인구의 약 10%에 해당하는 200여만명의 참가자와, 사망자 7,509명과 부상자 15,961명의 인적 피해, 46,948명의 투옥 등이었다. 그러나 비폭력의 방식은 복음의 정신과도 깊이 맞닿아 있다.

예수께서는 “칼을 가지는 자는 다 칼로 망하느라”(마 26:52) 고 말씀하셨다. 3·1운동은 증오로 맞서는 대신, 정의와 진실을 드러내는 길을 택했다는 점이다. 이는 한국 독립운동의 도덕적 정당성을 강화했고, 이후 중국의 5.4운동과 같은 세계 여러 민족해방운동에도 깊은 울림을 주었던 틀림없는 사건이다.